En este afán por hacerse de una nueva y más amplia audiencia, los museos han recurrido a la incorporación de manifestaciones artísticas que puedan resultar más atractivas para el público joven. Es así como en los últimos años hemos podido ver personajes de la cultura popular, como cantantes, diseñadores de moda, directores de cine, etc., ser objeto de exposiciones retrospectivas en los grandes museos. Vienen a la mente, por ejemplo, las recientes exposiciones en honor a Alexander McQueen en el Metropolitan Museum de Nueva York, a Tim Burton en el MoMA, o a Björk también en el MoMA, sólo por mencionar algunos que además de ilustrar el punto han establecido récords de visitantes.
Este coqueteo con la cultura popular, sin embargo, podría interpretarse como un alejamiento del museo de sus funciones clásicas. Pero es una realidad ineludible que, con el cambio social, debe sobrevenir un cambio institucional que lo refleje. Así lo entiende Luis Grau Lobo, Director del Museo de León: "Los museos ya no son lo que eran. Porque no otra es su condición sino la de reflejar y responder a una sociedad que tampoco es la misma, que tampoco piensa sobre sí y sobre su pasado lo mismo, que ni siquiera se comporta respecto a los museos de la manera en que lo hacía cuando concibió estos como manera de perpetuarse" (1).
Es, entonces, una cuestión de supervivencia. Los museos son parte de un mundo que se ha complejizado, y aunque suene a perogrullada, hoy más que nunca es el dinero el que mueve el funcionamiento de las instituciones. Por ello, en lugar de apegarse a una ortodoxia nostálgica, el museo se ha visto en la obligación de comportarse como empresa, con gestiones mensurables en términos de número de visitantes, recaudación de taquilla, venta de artículos en tienda, y otros compilados de números y estadísticas que amenazarían con aplastarlos si se ponen de espaldas a las dinámicas sociales.
Son estos los mismos motivos que han impulsado a los grandes museos a buscar casi con desesperación la atención de la nueva generación de inversionistas. Como explica Ford W. Bell, presidente de la Alianza Estadounidense de Museos, "El donante tradicional está muriendo, acortando donaciones, o delegando sus funciones en sus hijos o nietos. Ese cambio generacional es algo de lo que muchos museos han estado hablando" (2). Es por esto, por ejemplo, que el Museo Guggenheim ha establecido un Consejo de Jóvenes Coleccionistas, ofreciendo una gala anual para desplegar su capacidad de mantenerse "en onda" ante la nueva generación de la clase acomodada. No es poca la competencia que tienen: los estudios del Fondo Nacional para las Artes (NEA, por sus siglas en inglés), han concluido que la generación del Baby Boom (los nacidos durante la década del '70), que controla más del 70% del presupuesto destinado a donaciones en los Estados Unidos, tiene otras prioridades filantrópicas, relacionadas con la asistencia social más que con las causas artísticas.
Ante este panorama, resulta absolutamente comprensible que los museos apelen no sólo a la cultura popular, sino también a la participación de los espectadores en las redes sociales, promoviendo hashtags para Twitter, por ejemplo, o estimulando al público a tomarse selfies para compartir en Instagram y otras redes. Indudablemente son necesarios nuevos estudios más profundos sobre la generación de sentido desde la instancia de recepción en el ámbito de las artes, considerando que estos cambios son tan recientes como significativos. E invariablemente seguiremos existiendo algunos a quienes nos seguirá pareciendo una costumbre degradante y perturbadora, pero tal parece que tendremos que aprender a mordernos la lengua.
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(1) GRAU LOBO, Luis. "Museo, globalización y otros cambios climáticos: ensayos sobre sus derivas", en Revista museos.es No. 5-6 (2009-2010). Madrid, Ministerio de Educación, Cultura y Deportes.
(2) Citado por GELLES, Davis. "Asombrando a una nueva generación de patrocinadores de museos", en The New York Times (19 de marzo de 2014), Nueva York.
